NASA, Satürn’ün gizemli uydusu Titan‘ın ömür barındırma potansiyelini araştıracak olan nükleer güçlü Dragonfly helikopteri için SpaceX‘in güçlü Falcon Heavy roketini seçti. 3.35 milyar dolarlık bu heyecan verici misyon, Falcon Heavy’nin bir öbür yüksek profilli bilim misyonu olacak.6 yıllık uzun bir yolculuk
NASA’dan yapılan açıklamaya nazaran, Dragonfly misyonunun fırlatılması için Falcon Heavy ile sabit fiyatlı bir mukavele yapıldı. Yaklaşık 257 milyon dolarlık bu mukavele, fırlatma hizmetlerini ve öteki vazifeyle ilgili maliyetleri kapsıyor. Şayet her şey planlandığı üzere giderse, Dragonfly, Temmuz 2028’de uzaya gönderilecek. Akabinde, 6 yıllık bir seyahatin akabinde Titan’a ulaşacak.
Titan, sadece boyutuyla değil, farklı kimyasal yapısıyla da dikkat çekiyor. Bu uydu, yüzeyinde hidrokarbon denizleri ve gölleri barındırıyor ve Dünya dışında yüzeyinde kalıcı sıvı bulunan tek gök cismi olma özelliğini taşıyor. Ayrıyeten, hayatın temel yapı taşları olan organik bileşiklere de sıkça rastlanıyor.Dragonfly’ın misyonu nedir?
Güneş Sistemi’nin en büyük ikinci uydusu olan Titan, bilim dünyasında büyük bir merak konusu. Güneş’ten uzak ve soğuk olmasına karşın, hem yüzeyinde hem de altında ömür için uygun şartlar barındırabileceği düşünülüyor. Dragonfly, bu sırları aydınlatmak ve tahminen de hayatın kozmosta öbür bir yerde nasıl filizlenebileceğine dair ipuçları sunmak için kritik bir rol oynayacak.
Dragonfly, Titan’ın yüzeyinde yaklaşık 2.5 Dünya yılı boyunca çalışacak ve birden fazla bölgeye uçuş yaparak çeşitli görüntüleri inceleyecek. Misyonun ana maksatlarından biri, Titan’ın yaşam barındırma potansiyelini incelemek.NASA yetkilileri, Dragonfly’ın bilimsel donanımlarıyla Titan’ın çevresel şartlarını değerlendireceğini, organik kimyasal süreçlerin nasıl geliştiğini araştıracağını ve ömrün hidrokarbon yahut su bazlı belirtilerini arayacağını açıkladı.
Bu vazife, sırf Titan’ın yüzeyini değil, birebir vakitte uydunun derinlerinde olduğu kestirim edilen yer altı okyanuslarını da keşfetmeyi amaçlıyor. Bilim insanları, bu eşsiz kimyasal ve çevresel şartların hayat için bir fırsat sunabileceğine inanıyor.
SpaceX’in Falcon Heavy roketi, Dragonfly için hayati bir taşıyıcı olacak. Şu anda operasyonel olan en güçlü ikinci roket olan Falcon Heavy, geçtiğimiz yıllarda NASA’nın Psyche ve Europa Clipper misyonlarını da muvaffakiyetle fırlattı. SpaceX’in bir sonraki maksadı ise Starship megaroketiyle bu alanda liderliği ele geçirmek.
Başka bir gök cisminde uçan ikinci araç
Nükleer güçle çalışan Dragonfly helikopterinin yaklaşık seyir suratı 35 km/s seviyesinde olacak. 10 km menzil sunan araç şarj başına 30 dakika uçabilecek. Helikopterin ulaşabileceği azamî irtifa amacı ise 4.000 m. Aracın tartısı ise 400 ila 450 kilogram olacak.Dragonfly, şayet başarılı olursa, Dünya dışındaki bir gök cisminde uçan ikinci rotorlu hava aracı olacak. Diğer bir gezegende uçan birinci helikopter, NASA’nın otonom mürettebatsız elektrikli helikopteri Ingenuity‘ydi. Mars’ta uçan ve artık çalışamaz halde olan Ingenuity, yalnızca 1.8 kilogramdı ve 72 uçuş yapmayı başarmıştı.
